和同类型革命题材影片相比，《刘胡兰1996》没有采用大开大合的战争场面或激昂配乐来烘托悲壮，反倒用近乎纪录片式的平实镜头，聚焦于刘胡兰日常的田间劳作、纺线、与乡亲们话家常。同类型影片往往急于煽情，这部却敢于留白、敢于让沉默说话。柏寒饰演的母亲在刑场外捂嘴抽泣，袁霞演的老奶奶颤抖着给她掖衣领，这些细节让人忍不住跟着鼻酸。这部电影适合偏爱纪实风格、对英雄人物“祛魅”式塑造感兴趣的观众，也适合想通过具体情境而非口号理解历史的中学生群体。整部片子没有什么“高大上”的台词，全是扎扎实实的细节：她给伤员洗绷带时冻裂的手，临刑前整了整衣领的小动作……你要是看过老一辈人讲过去的故事，或者想让孩子知道什么叫“不怕死”，这片子比任何历史课本都管用。可没成想，国民党军队突然反扑，村子陷入白色恐怖，刘胡兰被叛徒出卖，落到了敌人手里。

　　故事发生在山西省汶水县云周西村，年幼的刘胡兰（池华琼 饰）当了儿童团长，协助大人们做力所能及的抗日工作，带领伙伴们站岗放哨查路条。抗战胜利后，阎匪来了，刘胡兰参加了妇女干部培训班，懂得了更多革命道理。1946年6月，她光荣加入共产党。被组织派回村组织妇女做军鞋、送公粮，支援前线。并与伙伴雪梅（李秀东 饰）乔装混入伪公所，将敌人骗出，交政府镇压。1947年某日，因叛徒出卖，刘胡兰和部分村干部被捕，阎匪张大胡子（李兰发 饰）威逼利诱，逼迫她说出暗藏党员和农会干部名单，不然就铡死她，刘胡兰大义凛然，厉声回答：怕死就不当共产党员！然后从容躺在已经杀害过六名村干部的铡刀下......